腸道健康一直是熱點行業(yè)。繼益生菌后，益生元、合生元、后生元等名稱相繼涌現(xiàn)，那這些陌生又相近的名詞到底指代的是什么呢？根據(jù)2022年中國營養(yǎng)學(xué)會的調(diào)查，消費者在這些名詞的認知率上存在很大的空白（圖1），特別是后生元這一“新秀”，66%的消費者表示不知道。因此，本文就這些名詞的定義做一個簡單的小科普。
消費者認知率調(diào)查（來源：中國營養(yǎng)學(xué)會官網(wǎng)）
01 益生菌：“活”的微生物
益生菌是活的微生物，當攝入充足的數(shù)量時，對宿主產(chǎn)生健康益處。需要注意的是，當我們稱呼其為“益生菌”時，它一定是活的，必須是安全的。
（圖片來源于網(wǎng)絡(luò)）
常見的益生菌有：如嗜酸乳酸桿菌、鼠李糖乳酸桿菌、動物雙歧桿菌、嗜熱鏈球菌等。當一種食品中添加了活性益生菌時，保質(zhì)期內(nèi)活菌數(shù)保持在≥106cfu/mL(g)將是一種必然趨勢。雖然沒有全面規(guī)定，但是不難發(fā)現(xiàn)，我國的益生菌類保健食品、飲料、發(fā)酵乳等常見益生菌類食品的法規(guī)標準中都明確提出了這一要求。
目前，我國對可用于食品的菌種實行名單制，主要包括：①《可用于食品的菌種名單》；②《可用于嬰幼兒的菌種名單》（詳見本文附錄）。只有列入名單的菌種才能在我國食品中使用。需要注意的是，雖然名單中的菌種在相應(yīng)范圍內(nèi)允許使用，但是否所有的菌種都稱的上“益生菌”，尚有待科學(xué)評估。
02 益生元：益生菌的“食物”
益生元是指“被宿主微生物選擇性利用的具有健康益處的物質(zhì)”。簡單來說，益生元是益生菌的“食物”，它們不能被人體消化吸收，但可以被腸道內(nèi)的微生物選擇性利用，從而增進人們的身體健康。
允許在我國食品中使用的益生元種類有很多，常見的有菊粉、低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、低聚異麥芽糖、大豆低聚糖、抗性糊精等。
攝入益生元有什么益處呢？《中國營養(yǎng)學(xué)會益生元與健康專家共識》指出，益生元的健康益處包括但不限于：1.改善菌群平衡；2.調(diào)節(jié)腸道功能；3.免疫調(diào)節(jié)；4.體重調(diào)節(jié)；5.糖脂調(diào)節(jié)。
（圖片來源于網(wǎng)絡(luò)）
03 合生元：“益生菌”+“益生元”的混合物
合生元這一概念最初被提出時，指代的是益生菌和益生元的混合物。2019年，國際益生菌和益生元科學(xué)協(xié)會 （ISAPP）給出了合生元的新定義：“由活的微生物以及能被宿主微生物選擇性利用的底物組成，并能給宿主帶來健康益處的混合物”。也就是說，合生元不再局限于“益生菌+益生元”的組合，也包括其他一些“活的微生物+可被選擇性利用的底物”的產(chǎn)品，它們不一定符合“定義上”的益生菌和益生元，但也可以協(xié)同發(fā)揮作用，帶來健康益處。
由于合生元可以同時發(fā)揮益生菌和益生元的雙重作用，能得到“1+1＞2”的作用效果，它們正逐漸成為微生物、食品科學(xué)、營養(yǎng)學(xué)等領(lǐng)域的研究熱點之一，在功能性食品配料等行業(yè)中具有巨大應(yīng)用潛力。
(圖片參考來源：ISAPP）
04 后生元：“死”菌及其代謝產(chǎn)物
隨著益生菌與人類健康關(guān)系的不斷深入研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)不僅“活菌”可以發(fā)揮出一定有益作用，一些滅活菌體、菌體成分及其代謝產(chǎn)物等也對人體有健康作用，由此提出了“后生元”的概念，并在近些年受到了業(yè)界的廣泛關(guān)注。
后生元尚屬于新興名詞，缺乏統(tǒng)一的定義。根據(jù)ISAPP在2021年發(fā)布的共識聲明，后生元是指對宿主健康有益的無生命微生物和/或其成分的制劑。
當前研究發(fā)現(xiàn)，后生元具有免疫調(diào)節(jié)、抗氧化、改善過敏、調(diào)節(jié)胃腸道功能、抗炎癥等作用。作為一個后起之秀，目前國內(nèi)外尚未明確發(fā)布針對后生元及其產(chǎn)品的法規(guī)標準，其合規(guī)化和產(chǎn)業(yè)化的道路仍需努力。
后生元制劑的組成（圖片參考來源：ISAPP）
附錄：
參考資料：
1. 中國營養(yǎng)學(xué)會：《益生菌與健康專家共識》；
2. 中國營養(yǎng)學(xué)會：《益生元與健康專家共識》；
3. 中國食品科學(xué)技術(shù)學(xué)會益生菌分會.《后生元的研究現(xiàn)狀及產(chǎn)業(yè)應(yīng)用》[J]. 中國食品學(xué)報，2022,22（8）：416-426
